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癫痫是由多种病因引起的慢性脑部疾患。是一组疾病和综合症，以脑部神经系统反复突然过度放电所致的间歇性中枢神经系统功能失调为特征，是一种起源于大脑，并反复发作的运动、感觉、自主神经、意识和神经状态不同程度的功能障碍。具有发作性、反复性和自然缓解性等特征。
癫痫是一个伴随人类产生就有的古老的疾病。追朔到4000年前的汉穆拉比法典就有癫痫的记载；在公元前5世纪医学之父希波克拉底（Hippocrates）在《on
the sacredDisease》一书中对癫痫大发作、小发作等做过详细定义性描述。公元175年希腊医学家盖伦（Galen）明确指出是脑部疾病导致癫痫发作；1861年英国医生杰克逊（Haghlings
Jackson）首先提出癫痫是由于脑灰质异常结构的过度放电所引起。随之革瓦斯（Willian Gowers）又详细描述了大量临床综合症，开创了人类对癫痫科学认识的新纪元。1913年苯巴比妥用于治疗癫痫病，1937年苯妥英钠用于临床，开创了科学治疗癫痫的时代。1929年德国精神病科学家Hans
Berger第一次在健康人头皮上描记到电位变化，开拓了神经生理的新纪元。
20世纪70年代，对癫痫病的研究进入细胞水平的中枢神经系统递质及离子通道；在临床方面长程监测脑电图、录像脑电图、MRI及CT的应用，提高了癫痫的诊断及鉴别诊断和病因诊断的水平。随着医学科学的发展，新的检测手段、新的抗癫痫药物、新的治疗方法（函括手术、伽玛刀等）应运而生，必将给广大癫痫病患者带来新的希望。
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